우리는 매달 급여를 받을 때마다, 혹은 물건을 살 때마다 어떤 형태로든 세금을 마주하게 됩니다. 그런데, 정작 '이게 왜 빠져나가는 걸까?'라는 의문은 쉽게 넘어가곤 하죠. 세금은 단순히 국가가 걷는 돈이라고 하기엔 훨씬 복잡하고, 생각보다 우리 생활 깊숙한 곳까지 영향을 미칩니다. 이번 글에서는 사람들이 흔히 놓치기 쉬운 ‘세금의 종류’와 그로 인해 생기는 여러 경제적 효과들을 하나씩 살펴보려 합니다. 어려운 이론보다는 실제와 가까운 얘기 위주로 풀어보겠습니다.
세금은 어디서 어떻게 빠져나갈까?
먼저 세금의 종류를 나눠보자면, 크게는 **직접세**와 **간접세**라는 두 가지 틀로 구분할 수 있습니다. 직접세는 내가 낸다는 걸 뚜렷하게 인지할 수 있는 세금입니다. 소득세나 종합소득세, 법인세처럼 '이만큼 벌었으니 이만큼 내라'고 요구하는 형태죠. 반면에 간접세는 내가 냈는지도 모르게 지출되는 경우가 많습니다. 우리가 편의점에서 음료수를 하나 사면, 그 안에는 이미 **부가가치세**가 포함되어 있습니다. 계산할 때 따로 부가세가 표시되는 것도 아니니 무심코 지나치기 쉽죠. 그리고 또 하나 중요한 구분은 **국세**와 **지방세**입니다. 국세는 국가가 걷는 세금이고, 지방세는 시나 구청처럼 지역 자치단체가 운영에 필요한 돈을 걷는 겁니다. 대표적으로 자동차세는 지방세입니다. 그래서 고지서에 ‘○○시청’이 찍혀 있죠. 사실 이런 구분을 몰라도 생활은 굴러가긴 합니다. 하지만 세금이 어디서, 왜, 어떻게 나가고 있는지를 조금만 더 알게 되면, ‘그냥 나가는 돈’이 아니라 ‘내가 사회에 기여하고 있는 비용’이라는 느낌이 들 수도 있습니다.
세금이 미치는 영향은 생각보다 크다
세금은 단순히 돈을 걷는 게 목적이 아닙니다. 어떤 사람이나 기업이 얼마나 활동하는지, 어떤 소비가 줄고 늘어나는지까지 전반적인 경제 흐름에 영향을 줍니다. 예를 들어, 고소득층에게는 더 높은 세율을 적용하는 **누진세 구조**가 있습니다. 이건 소득이 많을수록 부담도 커지도록 만든 구조죠. 겉으로 보기엔 공평해 보이지만, 반대로 고소득자들은 세금 회피를 위해 투자나 소비를 조절할 수도 있습니다. 이처럼 세율 하나가 사람들의 행동을 바꾸는 일이 실제로 발생합니다. 또 요즘 자주 언급되는 게 바로 **교정적 세금**입니다. 담배, 술, 탄소 배출처럼 사회적으로 줄이길 바라는 활동에 세금을 붙이는 거죠. 말하자면 정부가 행동을 유도하는 방식입니다. 개인의 자유에 간섭하는 것처럼 느껴질 수도 있지만, 공공의 이익을 고려하면 필요한 조치라고 보는 사람도 많습니다. 반면 세금이 과하면 **경제의 활력을 떨어뜨릴 수 있습니다.** 기업 입장에서는 법인세가 높아지면 ‘차라리 투자를 줄이자’는 생각이 들 수도 있고, 소비자도 ‘세금이 너무 많아서 살 엄두가 안 난다’고 말하곤 하죠. 이런 심리가 시장 전체에 영향을 줍니다.
세금은 단순한 의무가 아니라 선택의 결과입니다
조금 철학적으로 들릴지 모르지만, 세금은 결국 사회가 어떤 방향으로 나아가길 원하는지를 보여주는 하나의 ‘결정’입니다. 고소득층에게 세금을 더 물리는 방식이 공정하다고 생각할 수도 있고, 모두가 같은 비율로 부담하는 게 더 옳다고 느낄 수도 있죠. 그 판단은 사회 구성원들의 가치관에 따라 다를 수 있습니다. 개인적으로는 세금이 아깝다고 느껴질 때도 많습니다. 고지서를 받아들고 ‘이 돈이 제대로 쓰일까’라는 생각이 드는 건 자연스러운 일이죠. 하지만 도로, 공공의료, 보육, 소방, 치안 등 대부분의 공공서비스는 이 세금으로 유지됩니다. 즉, 우리가 기대는 ‘보이지 않는 울타리’는 결국 이 비용 위에 서 있는 셈이죠. 다만, 세금이 잘 쓰이고 있는지에 대해 감시하고 목소리를 내는 일도 중요합니다. 무조건 내야 하니까 내는 게 아니라, 내가 이 사회에 참여하고 있다는 책임감에서 나오는 납세라면, 그 의미는 훨씬 다르게 다가올 겁니다. 앞으로 급여 명세서에서 ‘소득세’ 항목을 보게 된다면, 단순히 빠져나간 돈이 아니라, 지금의 사회를 지탱하는 하나의 작은 벽돌이라고 생각해보는 건 어떨까요?