그 어느 때보다 더 많은 사람들이 얼어붙은 대륙을 방문하고 있습니다. 남극 관광이라는 개념 자체가 비윤리적일까요 ? 그것은 눈길을 끄는 이미지였습니다. 남극 얼음 위에 주차된 보잉 787 드림라이너 , 무릎 길이의 드레스를 입은 미소 띤 승무원들이 그 앞에서 포즈를 취하고 있었습니다. 작년 말에 세계에서 가장 큰 비행기 중 하나가 얼음과 눈 덮인 활주로에 처음 착륙한 것을 기념하기 위해 찍은 이 사진은 남극 관광의 새로운 단계를 알리는 듯했습니다. 다행히도 문제의 항공편은 관광이 아닌 연구를 위한 인력과 물자를 운반하는 것이었습니다(2021년 에어 버스 A340 항공편 은 전문 모험 캠프를 위한 물자를 싣고 남극에 착륙했습니다). 하지만 그럼에도 불구하고 지구 최남단 대륙으로의 여행은 새로운 이정표에 도달했습니다.
늘어나는 남극의 방문자들
2023년 10월~2024년 3월에는 방문객 수가 처음으로 10만 명을 돌파 할 것으로 예상되며, 이는 기존 기록보다 40%나 급증한 수치입니다. 이에 따라 이 얼음 대륙에서 관광을 허용해야 한다면 얼마나 허용해야 하는지에 대한 새로운 문제가 제기되었습니다. "그 숫자는 사람들에게 큰 불을 지폈습니다." 40년 이상 남극 보존을 옹호해 온 비정부 기구 연합인 남극 및 남극해 연합의 전무 이사인 클레어 크리스찬의 말입니다. " 우리는 지금 이 산업과 매우 취약하고 빠르게 변화하는 환경에 미치는 영향을 적절히 관리할 필요성에 대한 시급함을 보고 있습니다. " 국제 남극 관광 운영자 협회 (IAATO)는 현재 디렉토리에 21척의 요트를 포함한 95척의 선박을 등록하고 있으며, 이 선박들은 "마지막 개척지" 목적지의 유혹에 끌린 부유한 관광객을 태운다. 한 운영자가 말했듯이 "너무 깨끗하고 외딴 곳이어서 눈송이가 물에 부딪히는 소리가 들린다". 어떤 선박은 한 번에 400명 이상의 관광객을 태운다. 대부분은 남미 끝자락에서 출발하여 서쪽 남극 얼음 덩어리에서 북쪽으로 튀어나온 남극 반도로 향한다. 경쟁이 심화되면서 펭귄과 물개 서식지를 방문하거나 조디악 고무보트를 타고 빙산, 혹등고래, 범고래를 가까이서 관찰하는 등 기존의 해안 여행 외에 다양한 새로운 관광 활동이 생겨났습니다. "산업이 확장되고 있으며 카약, 잠수함, 헬리콥터를 포함한 활동이 크게 다양화되고 있습니다." 태즈매니아 대학교의 남극 연구 교수인 엘리자베스 린이 말했습니다. "어느 순간 너무 커질 것입니다. 하지만 그 숫자가 얼마인지는 모릅니다." 많은 IAATO 회원들은 남극 보존을 촉진하는 것이 그들의 사명의 일부라고 말합니다. Aurora Expeditions 의 최고 마케팅 책임자인 Hayley Peacock-Gower는 "교육하고 영감을 줄 수 있는 기회는 우리가 방문하는 야생적이고 경외감을 불러일으키는 장소를 보호하는 데 매우 중요합니다."라고 말했습니다 . "우리는 소규모 선박 탐험이 앞으로 나아갈 길이라고 믿습니다. 승객 수가 적고 전문가가 이끌며 환경에 대한 최대한의 존중심을 가지고 운영합니다." CO2 배출량이 적은 새로운 선박을 도입하는 것 외에도 많은 크루즈 회사는 스노슈잉과 같은 영향이 적은 활동까지도 운영의 모든 측면을 분석합니다. Hurtigruten Asia-Pacific 의 상무이사인 데미안 페리는 "저희는 탐험팀이 펭귄이 갇히지 않도록 모든 트랙을 덮도록 합니다 ." 라고 말했습니다 . 사실, IAATO 회원들은 환경을 보호하기 위해 고안된 엄격한 규칙을 따르고 있습니다. 여기에는 대륙에서 모든 폐기물을 제거하고 비토착종을 실수로 도입하지 않도록 살균 프로토콜을 준수하는 것이 포함됩니다.
남극 관광이 환경에 미치는 영향
그럼에도 불구하고 관광객의 주머니, 양말, 신발, 카메라 장비를 진공 청소하는 것을 포함한 여러 생물 보안 연구에서 많은 수의 비토착종이 존재한다는 것을 발견했습니다. "우리는 그 결과에 놀라지 않았습니다. 예상했던 바였습니다." 현재 울런공 대학교의 방문 교수인 남극 생태학자 다나 버그스트롬은 연구를 수행하는 데 도움을 주었습니다. 그리고 위험은 현실입니다. 침입성 잔디 종이 남극의 사우스 셰틀랜드 섬 중 하나에 발판을 마련했고 , 조류 독감이 최근 아남극 섬에 도달하여 물범 개체군에 파괴적인 영향을 미쳤습니다. "아마 이번 시즌 어느 때쯤 남극에 도달할 것인데, 끔찍할 겁니다." 린은 바이러스가 관광객보다는 새를 통해 남극에 도달할 가능성이 더 높다고 언급했습니다. "펭귄이 얼마나 감염되기 쉬운지는 모르지만, 물개와 바닷새는 확실히 감염되기 쉽습니다." 이러한 닥쳐오는 위협에도 불구하고, Bergstrom은 생물 보안이 남극의 자연 보호 구역이 직면한 가장 큰 위험은 아니라고 말합니다. 그녀는 "관광객은 남극으로 새 옷을 가져가서 [생물 보안 위험]을 완화할 수 있습니다."라고 말하면서, "하지만 우리는 탄소 영향이 실제 문제라는 것을 알고 있습니다."라고 덧붙였습니다. 대부분 방문객이 남극에 도착하기 위해 여행하는 엄청난 거리는 탄소 배출을 심각한 문제로 만듭니다. 남극 관광객의 1인당 평균 탄소 배출량은 3.76톤으로, 일반적으로 개인이 1년 동안 배출하는 총량과 거의 같습니다. 연구에 따르면, 네코 항구에 있는 쿠베르빌 섬 과 같이 인기 있는 상륙지가 있는 남극 반도에서는 선박 배기가스에서 나오는 검은 탄소의 농도가 눈에 더 높아서 더 많은 열을 흡수하고 눈이 녹는 속도가 빨라진다고 합니다. 한 연구에 따르면 2016년부터 2020년까지 관광객 1인당 약 83톤의 눈이 녹았을 것으로 추정되는데 , 이는 주로 크루즈 선박에서 나오는 배출물로 인해 발생했습니다. 남극은 환경의 취약성 때문만 아니라 단일 거버넌스 기구가 없기 때문에 취약합니다. 1961년에 대륙의 거버넌스를 제공하기 위해 제정된 남극 조약은 협의 기반으로 운영되며, 이는 변경 사항을 구현하기 전에 56개 당사국 모두가 동의해야 함을 의미합니다. "관광에 대한 마지막 주요 결정은 2009년에 통과된 조치로, 500명 이상의 승객을 태운 크루즈 선박이 상륙하는 것을 금지했습니다."라고 Christian은 설명했습니다. 이 규정은 아직 공식적으로 시행되지 않았는데, 모든 가맹국이 국내적으로 비준하지 않았기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 IAATO에서 채택했으며, 하루에 특정 장소를 방문할 수 있는 선박 수와 한 번에 상륙할 수 있는 승객 수를 제한합니다. "IAATO는 이 분야에서 선두를 달리는 경향이 있습니다. 왜냐하면 그들은 훨씬 더 반응적이기 때문입니다." Bergstrom이 덧붙였습니다. "업계 단체로서 그들이 할 수 없는 일은 숫자를 제한하는 것입니다."
계속되는 논의
무언가가 바뀌어야 한다는 데에는 분명한 합의가 있지만, 그 변화가 무엇이어야 하는지에 대한 합의는 없습니다. 예를 들어 더 많은 장소에 착륙해야 할까요, 아니면 인간의 발자국을 가능한 한 작게 유지해야 할까요? "우리는 이미 모험 스타일의 관광이 로스해 까지 확산되는 것을 보고 있습니다 ." 린이 말했다. "아마도 우리는 반도가 인간의 영향이 큰 남극 대륙의 일부라고 말하고 나머지는 그대로 둘 것입니다." 크리스찬은 장소 수나 방문하는 선박 수에 대한 제한은 논란의 여지가 있을 것이라고 생각하며, 대안으로 남극을 국립공원으로 지정하고 입장료를 부과하는 것이 있을 수 있다고 제안합니다. "솔직히 지금은 규제가 너무 적어 취약한 지역을 보호하고 산업이 자체 규제가 아닌 공식적인 법적 출처에 의해 규제되도록 보장하는 것이라면 무엇이든 정말 긍정적일 것입니다."라고 그녀는 말했습니다. 연구자들은 남극 방문을 고려하는 사람이라면 누구나 자신의 동기와 선택이 미치는 영향을 신중하게 고려해야 한다고 권고합니다. "연구자로서, 제가 하는 일이 영향에 비해 가치가 있는지 여부는 제가 갈 때마다 내리는 도덕적 결정입니다." 관광객도 결과를 고려해야 한다고 말하는 린의 말이다. "만약 당신의 동기가 단순히 당신이 이미 6대륙을 밟았고 7번째 대륙을 밟고 싶어한다는 것이라면, 개인적으로 저는 그것이 상당히 경솔한 이유라고 생각합니다." Bergstrom은 또한 잠재적인 여행객에게 두 번 생각해보라고 제안합니다. "만약 당신이 정말로 원하는 것이 눈과 얼음과 연결되는 것이고 당신이 북반구에 있다면, 대신 가장 가까운 눈 지역으로 가는 기차를 탈 수 있나요?" 그녀는 말했습니다. "또는 당신이 정말로 이 여행을 하고 싶다면, 상쇄책을 고려하세요. 얼마나 많은 탄소를 사용할지 살펴보고 [당신의 삶의] 다른 곳에서 탄소를 어떻게 절약할 수 있는지 고려하세요."